簡介：
解放前，北京龍鬚溝是條臭水溝，溝旁住滿了各式各樣賣力氣、耍手藝的下層勞動人民。這些居民經常遭受惡霸、流氓的迫害和惡劣環境的威脅，生活悽慘。
為人耿直正派的老藝人程寶慶，原在一家茶館裏唱單絃，因拒絕到惡霸黑旋風家唱堂會，被其爪牙打傷，逃到龍鬚溝居住，靠妻子程娘子擺煙攤過日子。程寶慶滿懷憂憤，但人們不理解他，都叫他瘋子。只有程娘子忍辱負重，希望丈夫能等到再出頭的日子。
小惡霸馮狗子搶了程娘子的煙。同院的三輪車工人丁四也受到惡霸欺凌。正直的泥瓦匠趙老頭為他們打抱不平，無濟於事。
不久，丁四的女兒小妞子掉進了髒臭的龍鬚溝，被淹死了。解放後，龍鬚溝同北京一起獲得了新生。人民政府法辦了惡霸流氓黑旋風與馮狗子，治理了龍鬚溝，龍鬚溝沿岸人民過上了幸福的生活。
本書描寫了生活在同一地域的人民在舊社會和新社會的不同生活遭遇，歌頌了人民政府關心羣眾，為人民謀利益，並使其過上好日子的偉大業績。
本書在藝術描寫上以解放和新生活的來臨為界，表現為兩種不相同的藝術風格。解放前的生活描寫逼真、動人，影片以從容、細緻、真實的筆調，表現龍鬚溝隨自然環境和社會環境。破敗而骯髒的生活環境無言地展示了生活在這兒的人們痛苦的生活。對解放後龍鬚溝的環境和人們生活的描寫，則顯得熱情洋溢，充滿對美好生活的嚮往。影片在環境的展示和場面氣氛的營造上較為出色，體現了導演在將舞台形象轉換成電影形象時的藝術追求。